回看绿皮车的年代,其技术底色是清晰的:一种基于上世纪五十年代技术引进并在此基础上进行有限国产化的产物。作为几代人共同的出行记忆,它承载的功能非常纯粹,就是将人从甲地运到乙地。每小时八十公里左右的运行速度,以及与之匹配的简陋设施,精确反映了那个时期中国铁路乃至整个国家工业体系的基础水平——解决“有无”问题的能力是优先的,体验和效率则排在后面。
随后,从1997年开始的六次铁路大提速,本质上是在现有框架内进行的持续优化。这是一个“挖潜”的过程,通过对线路、机车、车辆和信号系统进行改良,逐步将运行时速的天花板向上推。然而,这种改良并未触及铁路运输模式的根本。直到2007年“和谐号”动车组的出现,才真正标志着一个新时代的开端。和谐号的到来,解决了中国高速铁路从无到有的问题,其背后是业内熟知的“技术引进、消化、吸收、再创新”路径。这条路走得很快,让中国在极短时间内拥有了规模庞大的高速动车组车队,但也留下了技术来源多样、标准不统一的“后遗症”。不同厂商、不同技术平台的列车无法互联互通,给后期运营和维护带来了显而易见的麻烦。